直到身為照顧者，才會明白人生的所面臨選擇與衝突。照顧，不只是心智上的磨練，更是與親人共同成長的歷程。諮商心理師艾彼從以往身為第三者的角色去聆聽個案的心路歷程，到自身成為照顧者，才真正明白什麼是對自己「人生，最重要的事」。
當成為一位照顧者……
艾彼和大多數的我們一樣，離鄉背井在外地為事業打拼，正值事業巔峰的她有著「世俗」認為前景可期的未來，無論是可被衡量的主管頭銜或是帳面薪資。家鄉的父親雖有家族遺傳的僵直性脊椎炎，但在勤勞的游泳運動下父親身體還算硬朗，亦跟上了「老老照顧」的社會趨勢，以60幾歲的年紀照顧著高齡90多歲的祖母。2019年，艾彼的父親因為身體出了狀況需要住院，這是父親第一次要開刀。刀房外陪同開刀、等候父親從手術室被推出來，第一次看見父親術後虛弱無力的樣子……這些種種都促使艾彼了解「疾病」是生命無常的一環，「疾病」會向誰突擊不是人類靠任何事物可以控制的，從而開始關心照護相關議題。
2021年疫情爆發，醫院對照顧環境嚴格把關，卻對病患與家屬形成重大困境，為家屬進出醫院增添了比平常更多的擔憂與難度。諮商心理師艾彼的父親因為攝護腺特異抗原（PSA）指數超標過多，頻尿和夜尿等不舒適，已影響到生活品質、對生活提不起動力，急需開刀治療。
艾彼回憶父親開刀的當天下午，有個重要會議必須出席，由於參與人數眾多，一旦改期就會連帶影響40多人，面對內心的無限煎熬和情緒湧現，艾彼決定坦承與父親溝通，並尋求丈夫協助前往照顧父親。手術順利結束，艾彼的父親不斷對著女婿和女兒說著「謝謝、對不起、還好有你們」，雖然是平常不過的話語，但聽在他們夫妻耳裡心中卻是五味雜陳。
艾彼必須面對一個無法逃避的問題，她需要誠實地反問自己：「對自己來說，人生，最重要的事究竟是什麼？社會地位、頭銜、家庭，自我成就與價值是由誰來定義？」
於是，艾彼做了改變人生軌道的決定。
照顧者與被照顧者內心的小世界
和諮商心理師艾彼一樣，一旦要晉身為照顧者時，我們被迫看見親人面對一次又一次疾病的脅迫和站在死亡之前所需作出的重大決定。我們心中出現的小世界也正是人生準備踏入不同體驗的開始。當照顧者在面對選項時，不只需要開始審視人生順序的重要性，也會同時煩惱實際層面的問題，如同金錢、休假等安排，排山倒海的壓力隨之而來，該如何排解情緒的問題一定會被排在最後的順位。
而被照顧者呢？當身為照顧者的我們被煩惱淹沒的同時，我們亦會被要求要去照顧家屬或患者的內心小宇宙。他們因為擔心自己成為麻煩，無法完整的自己所需與問題，也深怕自己成為負面教材，而開始對外展現出排斥、罪惡、內疚，甚至低潮或憂鬱的現象。
艾彼以自身經驗與我們分享，我們不一定能夠改變長輩的想法，但或許可以試著理解他們的心態，以平常心面對改變。如此一來，與長輩的衝突也能緩解，更能加深與家人間的凝聚力量。
有一天，我們也會成為被照顧者
艾彼分享日本作家岸見一郎書籍中所提到的「即使是因為病痛而被需要照顧的年長者，他活著都是有價值的。」老和生病是正常的人生循環。總有一天，我們也會老，我們也會從照顧者成為被照顧者，當身份轉換的時候，是否已經準備好用健康的心理狀態去面對呢？
長期照護雖然不是一趟容易的旅程，但經由旅程的中覺察，我們也許可以改變生活習慣，改變生命經驗，用不帶評價心態去聆聽長輩的想法，甚至是周遭正在走在照護路途上的故事，無形也是一種收穫。
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