編按：台灣有近10萬洗腎人口，洗腎率全球第一。很多患者被醫生告知要洗腎，常會誤以為「一但開始洗腎，就要洗一輩子」，因而排斥治療，反而讓病情更嚴重。腎臟科醫生江守山破解洗腎迷思，洗腎不一定洗一輩子，只要及早治療，腎功能恢復正常就可停止洗腎，害怕洗腎才反而會影響修復腎功能的機會。
只要恢復腎臟機能，就可以停止洗腎
在被告知要洗腎的時候，很多患者和家屬都會十分惶恐，認為「一旦開始洗腎，就得洗一輩子！」因而排斥治療。在我的臨床經驗中，估計有三成患者一聽要洗腎就不再回診，因而延誤治療，增加感染併發症的機率，嚴重時甚至因此死亡。
曾有一名三十二歲的病患，就診時血中肌酸酐高達14 mg／dl（正常值為0.5至1.3 mg／dl），連續二次門診都建議病患要立即洗腎，但病患卻不再回診，半年後因便血住進加護病房，且合併發燒、意識不清等症狀，四天後便過逝。像這樣因為對洗腎有所誤解，年輕生命就此消逝的例子，讓身為腎臟科醫師的我，著實感到難過與無奈。
急性腎衰竭復原機會高，慢性腎衰竭也有機會停止洗腎
一旦洗腎，就得洗一輩子嗎？其實不一定。以急性腎衰竭來說，因為腎臟受損的時間不長，在數次洗腎後，腎功能就會逐漸恢復，也就不需要繼續洗腎。即使是慢性腎衰竭，洗腎一段時間後，還是有機會使腎功能恢復到足夠代償清除廢物的程度，進而停止洗腎。因此，洗腎室每個月會幫病患進行例行性的腎功能測定， 除了監測洗腎品質外，也可藉此了解病患是否可以不用繼續洗腎。
越早發現，停止洗腎的機率越高
其實無論洗腎後腎臟機能是否能逐漸恢復，當醫師建議患者洗腎，就表示肌酸酐、尿素氮及肌酸酐廓清率等數值已達警戒線，患者的腎臟無法負荷身體的代謝，再不透析就可能導致免疫力下降，產生其他併發症甚至危及生命。換句話說，洗腎其實是在為病人「保命」。
的確，臨床上很多洗腎的病人，一生都得持續洗腎，這是因為這些患者多是慢性腎衰竭患者，不但病情控制不好又加上發現太晚，所以洗腎時腎臟大多已經萎縮，有些體積甚至已萎縮到不到正常人的八分之一。
需要終身洗腎，真正原因是發現太晚
一般尿毒症狀發作時，殘餘腎功能多已是每分鐘小於10毫升（正常人每分鐘120毫升），也就是腎臟再也撐不下去了，而洗腎只是代替已經無法工作的腎臟執行它的工作而已，也就是所謂的「替代性療法」。換句話說，人們之所以認為「一旦洗腎就得終身洗腎」，原因與洗腎本身無關，真正的原因在於「發現太晚」，腎臟已有九成宣告陣亡的關係。
所以，一旦發現有腎臟病，病情的掌握與控制非常重要，即使必須洗腎，發現越早，停止洗腎的機率也越高。
本文已獲轉載授權，摘錄自《腎臟科名醫江守山教你逆轉腎》，作者：江守山，出版社：新自然主義
